Espirulina (Spirulina spp).
Se trata de uno de los seres unicelulares más simples y
primitivos formando parte del mundo procariote. De tamaño microscópico (miden
décimas de milímetro), tiende a formar plancton en aguas dulces. Presenta forma
de espiral muy fina, de donde deriva su nombre). Es de fácil reconocimiento ya
que forma una espuma verdosa sobre la superficie del agua.
Suele encontrarse en lugares donde abunda la luz solar
yaguas alcalinas dulces (en especial en lagos), siendo su hábitat el
correspondiente a los territorios de Méjico (Lago Descoco), Japón, Tailandia y
algunos lagos del África (Lago de Chad). La alcalinidad de estos lagos, con un
pH cercano a 11, hace que prácticamente no exista otra vida orgánica en los
mismos, de manera tal que la espirulina crece como monocultivo.
Debido a su actual demanda existen diversos países que la
cultivan como los Estados Unidos (en Hawai y California) y Argentina (La
Rioja).
El lago Texcoco en
México lamentablemente ya se ha secado y
prácticamente desaparecido. Los
antiguos aztecas utilizaban la espirulina como fuente importantísima de
proteínas para producir varios tipos de alimento. Al respecto, refería el
cronista español, Bernal Díaz Del Castillo en 1521 "...Y otros venden
pastelillos hechos con una especie de limo que extraen del lago, el cual se
coagula y del que hacen un pan con un sabor similar al queso, al cual los
nativos llaman tecuitlatl."
En 1964, el botánico
belga J. Leonard, alto mar parte de una expedición al Trans-Sahara,
observó galletas de color azul-verdosas en algunos mercados
de las aldeas de la región de
Kanem, actual República del Chad, obtenidas de los estanques
que rodean al lago del mismo nombre, y a las cuales los nativos denominaban
dihé.
Sus componentes ayudan a proporcionar sensación de saciedad y se consume en cápsulas de venta en farmacias.
Antigua conocida de los nutricionistas,
la Espirulina es comúnmente
llamada alga, cuando en
realidad se trata de una cianobacteria
(bacterias capaces de realizar fotosíntesis,
como las plantas). El nutricionista
Roberto Navarro, la
Asociación Brasileña de Nutrición dice que la espirulina está
indicado para los que hacen dieta
baja en calorías como una forma de complementar la ingesta de
nutrientes. "Por otra parte, también es consumido por personas que se están recuperando de una cirugía
y todos los que
necesitan un aporte nutricional más
alto". En general, se maneja
y se prescribe en forma de cápsula, y el consumo es de entre 500 a
2000 mg por día. Conozca todos los nutrientes presentes en la espirulina y los beneficios que aporta al cuerpo:
Composición Química:
• Proteínas (60-70%
de la materia seca): Tiene más porcentaje que otras fuentes naturales como
la soja (37%) e incluso mayor que la
carne vacuna (20%). En su constitución intervienen gran cantidad de aminoácidos
(21) de los cuales 8 son esenciales. El que mayor concentración presenta es el triptofano. El
nivel de proteínas depende del medio donde se cultive.
• Vitaminas:
Principalmente vitamina B12 (0,2-0,6mg). También presenta elevadas cantidades
de otras vitaminas siendo su análisis proximal por cada 100 gel siguiente:
provitamina A 2.800 U.I.; vit. B1 5 mg; vit.B2 4 mg; vit.B6 300 mcg; vit.E 20mg; niacina 12mg;
biotina 50 mcg; inositol 35mg; ácido pantoténico 1 mg; y trazas de
ácido ascórbico, ácido nicotínico, vitaminas D y K.
• Minerales: El
análisis proximal por 100g es el siguiente: calcio 118 mg; fósforo 828 mg;
hierro 54mg;
sodio 33mg; magnesio 166 mg; manganeso 3 mg; potasio 1.427 mg; selenio
50mcg; cromo 198 mcg y zinc 3 mg.
• Otros: Presenta
azúcares (10-20%) destacando rhamnosa,
glucosamina, ácido siálico, glucógeno; ácidos grasos saturados (4-14%)
principalmente ácidos linoleico
y gamalinolénico; mucílago, esteroles, pigmentos (clorofila es el
principal con 0,8-1,5% del peso seco, le
siguen xantófila, violaxantina, carotenoides
y ficocianina ó ficobilina),
criptoficinas, espirulano cálcico y espirulano sódico (polisacáridos), ácidos
nucleicos (ADN y ARN que totalizan el 4%
de la materia seca).
Aporte nutricional
La espirulina es una especie muy empleada como suplemento
dietario contando con un doble valor: alimenticio y medicinal. De acuerdo con
estudios realizados por la FAO, la proteína de la espirulina es de gran
calidad, ya que la proporción de aminoácidos es considerada cercana a lo ideal
e incluso en ocasiones equiparable a la caseína de la leche, siendo únicamente
deficitaria en lisina y metionina (Ciferri O., 1983; Kay R., 1991).
La UNP (Utilización Neta de Proteínas) está próxima a la de
los huevos deshidratados (94%).
Además de su uso in toto, la espirulina probablemente pueda
ser utilizada como fuente de
Ribulosa difosfática carboxilasa, una enzima presente en
grandes cantidad es en los organismos fotosintetizadores, que despierta el
interés como fuente de proteínas para consumo humano (VidalOrtegaC., 1995).
A diferencia de otras algas consideradas también como
alimenticias, tales como la Chlorella ó Scenedesmus, debe considerarse que
estas últimas son organismos eucariotes o superiores, con estructuras celulares
similares a la de los organismos
superiores, ya que poseen paredes compuestas por sustancias semejantes a la
celulosa. Esta conformación de la pared hace que dichas algas no puedan ser
aprovechables totalmente por los animales, de modo que sus proteínas quedan
parcialmente indigeridas.
En cuanto a su contenido en vitamina B12, superior incluso
al del hígado desecado, haría de la
espirulina un alimento apto como
coadyuvante en el tratamiento de anemias perniciosas o como suplemento
dietario en casos de dietas vegetarianas o macrobióticas. Un
gramo de espirulina cubriría las necesidades diarias de esta vitamina. Sin
embargo, un estudio realizado en el Instituto de Toxicología y Nutrición de
Zeist, Holanda, ha puesto en duda la verdadera biodisponibilidad de la vitamina B12 proveniente de algas en el
hombre.
Un importante elemento nutricional que brinda la espirulina
son los ácidos grasos insaturados (en especial ácido linoleico y
gammalinolénico) y los carotenoides (Blinkova L. et al., 2001). Un gramo de
espirulina contiene entre 1-4 mg de carotenoides, mucho más que cualquier otra
fuente vegetal. Estudios referidos a las actividades biológicas del ácido gammalinolénico
presente en la espirulina (0,5-1% del
peso en seco)
En cuanto a su concentración en calcio, superior al de la
leche, la hace apta como suplemento dietario en el tratamiento de la
osteoporosis (Colastro J., 1995)
Obesidad – Metabolismo Lipídico
Ayuda a dar saciedad
El nutricionista Roberto
Navarro, la Asociación Brasileña de
Nutrición explica que la espirulina contiene una sustancia
llamada fenilalanina, la cual estimula la saciedad. "Cuando se
consume, se forma un gel en el estómago
que retrasa el vaciado gástrico y
disminuye el hambre", dice. Para lograr este objetivo, se debe consumir antes
de las comidas.
Su alto contenido en proteínas proporciona una sensación de
plenitud gástrica lo cual ha sido aprovechado en los regímenes de adelgazamiento.
De hecho, los niveles de fenilalanina que presenta podrían coadyuvar a
contrarrestar el apetito.
Otros ensayos pudieron comprobar que pacientes con altas
tasas de colesterol, a los cuales se les administró 4g diarios de espirulina en
su dieta, presentaban descensos cercanos aun 4,5% en las primeras semanas de
tratamiento.
El mecanismo de acción estaría vinculado a su tenor en
clorofila, ácidos grasos poliinsaturados, vitamina B3y algunos aminoácidos
(arginina) que actuarían sinérgicamente para lograr tal resultado(Belay A. et
al., 1993).Por último, tanto el extracto oleoso de espirulina como la fracción
desgrasada, demostró poseer efectos
hepatoprotectores frente a la inducción de hígado graso por administración
intraperitoneal de tetracloruro de carbono, a la vez que redujo la tasa de
lípidos y triglicéridos elevados en dichas circunstancias(Torres Durán P. et
al., 1999).
Rico
en proteínas
"Es rico en
los llamados aminoácidos esenciales, que son
aquellos que nuestro organismo no puede
sintetizar, por lo que tenemos que
obtenerla de los alimentos", dice el especialista en nutrición Roberto Navarro. Espirulina está compuesta por 53-62% de proteínas, muchas
proteínas similares que se
encuentran en la leche y soja.
Incluso se recomienda como un suplemento alimenticio para deportistas,
explica el experto.
Potente
antioxidante
Un artículo europeo publicado en la revista científica online Real Raw Food afirma
que tres gramos de espirulina tienen más
antioxidantes y antiinflamatorios que cinco porciones de frutas y verduras.
Según los autores, la comparación de los
niveles de fitonutrientes (antioxidantes que se encuentran en las
plantas, también conocidos como
isoflavonas, carotenoides y
flavonoides), la espirulina es 31 veces más potente que los arándanos, 60 veces más potente que
la espinaca y 700 veces más potente que la manzana.
Los antioxidantes ayudan a combatir los
radicales libres y ayudar en los
procesos inflamatorios, ayudando a mantener la piel joven y la prevención de enfermedades como el cáncer.
Calcio para los huesos
La espirulina tiene 180% más de calcio que la leche en las mismas cantidades, según lo comprobó
un estudio de 2011 desarrollado por investigadores de la farmacéutica Cyanotech Corporation
en los Estados Unidos, y
publicado en Real Raw Food.
Reduce
el colesterol
Según la nutricionista Israel Adolfo, de San Pablo, la espirulina contiene ácidos
grasos esenciales de la familia omega 6. "El principal es el ácido gamma-linolénico, el cual ayuda a reducir
notablemente y prevenir la acumulación de colesterol", dice. Una
revisión de los estudios sobre espirulina publicado en 2011 en la revista en línea Hindawi Publishing Corporation afirma que su consumo puede ayudar a reducir el colesterol malo (LDL).
El análisis fue realizado por investigadores europeos de Hospitales de la Universidad de Liverpool
en Inglaterra, en colaboración con el Hospital Hippocrateio y la Universidad de Ioannina, ambos en Grecia.
Más betacaroteno que una zanahoria
"La espirulina tiene cantidades significativas de beta-caroteno, una sustancia que se puede convertir en vitamina A, y por lo tanto producir sus efectos," explica
nutricionista Israel. Vitamina A su vez, ayuda
a la producción y el
mantenimiento del cabello, los
dientes, las encías, las glándulas, las membranas mucosas,
los ojos y la piel. "También es
necesaria para la visión nocturna
y ser capaz de diferenciar los colores,
además de ser esencial para el sistema
inmunológico", añade. La
investigación de Cyanotech
Corporación afirma que la espirulina tiene 3.100% más betacaroteno
que las zanahorias en la misma cantidad. Aunque espirulina es una
fuente muy rica de este nutriente,
es de destacar que no es posible medir la cantidad de beta-caroteno se convierte en vitamina A, cuya necesidad diaria es de 800 mcg.
Más
hierro que las espinacas
La misma investigación que habla de
calcio menciona que
la espirulina contiene aproximadamente 5100% más hierro que
las espinacas en las mismas cantidades. El hierro actúa en el transporte de oxígeno en el cuerpo
y evita problemas tales como la anemia, dolor de cabeza y fatiga. Una porción de
la espirulina contiene aproximadamente 6,5 mg de hierro, cuyo requisito
varía de 11 mg a
8 mg para los hombres según la edad y 15mg a
18mg para las mujeres según la edad.
El cerebro trabaja con magnesio
"Los estudios dicen que la
espirulina es de tres a 15 veces más magnesio
que el arroz y el trigo, harinas, maíz y soja", explica Adolfo Israel. Las
funciones del magnesio actúan
en el funcionamiento de los nervios
y los músculos, la frecuencia cardiaca y
el mantenimiento de la resistencia ósea,
la síntesis de proteínas y la regulación
de la presión arterial. Cada
2 g de la espirulina contiene 10mg de
magnesio.
Actividad Inmunológica
Zinc para reforzar la inmunidad
Esencial para el fortalecimiento del
sistema inmunológico y el poder anti-inflamatorio, zinc es otro nutriente presente en la espirulina (60 mcg por cada 2
g). "El contenido de cinc es de cuatro a 24 veces
mayor que la harina de trigo, el maíz y la soja," dice la nutricionista Israel. Nuestro cuerpo
necesita 8 mg al día.
A este nivel, los polisacáridos de espirulina (altamente hidrosolubles) han
demostrado
Constituir un poderoso complejo reforzador del sistema
inmunológico (Blinkova L. et al., 2001).
Al respecto, la administración de una dieta rica en
espirulina demostró en ratas incrementar la fagocitosis de macrófagos
peritoneales y la proliferación de linfocitos esplénicos. Un dato interesante
arrojó el estudio de niños que vivían en áreas radioactivas (Chernobyl), a los
cuales se les suministró una dosis diaria de 5g de espirulina. Luego de una
semana de tratamiento se pudo constatar en todos los niños la normalización de
sus niveles de IgE (Evets L., 1994).
Un ensayo clínico efectuado en humanos voluntarios determinó
que el suministro oral de un extracto acuoso de espirulina produce aumento en
la producción de interferón e incremento en la citotoxicidad de la células
natural killers (Hirahashi T. etal., 2002)
Por su parte, extractos de espirulina administrados a ratas
demostraron inhibir reacciones de
Tipo anafilácticas al contrarrestar la degranulación
mastocitaria (Yang H. et al., 1997). A su vez, la administración de espirulina
a ratas indujo la aparición de IgA,IgG1e IgE luego de promover cuadros
alérgicos o infecciones microbianas en el animal (Hayashi O. et al., 1998).
Finalmente, el suministro en la dieta diaria de ratas de 250-500-1000mg/k de
Spirulina fusiformis(una variedad muy emparentada), determinó luego de cinco
días de tratamiento, efectos protectores frente al estrés oxidativo y la inducción de
genotoxicidad de los agentes
antitumorales mitomicina y ciclofosfamida. Esta actividad protectora estaría
ligada a la presencia de constituyentes antioxidantes (Prenkumar K. et al.,
2001).
Otros
Por su parte los mucílagos le brindan un efecto mucoso-protector, demulcente y laxante
mecánico. El contenido en fibra alimentaria soluble (24%) la
hace apta para mejorar el tránsito intestinal en pacientes con tendencia al
estreñimiento (Rombi M. & Lecomte A., 1992).
Con referencia al
pigmento ficocianina, el mismo ha
presentado en animales efectos
protectores contra el fallo renal inducido por compuestos
tóxicos como el mercurio(Pardo
InchausteguiM., 1990). La presencia de ferridoxinay biotina
facilita la eliminación de CO2,
impidiendo la formación de ácido pirúvico y ácido láctico originados
en la descomposición de azúcares en ausencia de oxígeno. Esta situación es
común de observar durante ejercicios
físicos prolongados, evitando el suministro de espirulina la
aparición de calambres y fatiga
muscular (Hansen M., 1984).
Estudios llevados a cabo en Japón revelaron que pacientes
oncológicos que recibieron quimioterapia y a los cuales se les administró espirulina
presentaban menores efectos
colaterales o adversos que el grupo control (Babu M.
etal.,1995).
Otras investigaciones revelaron el efecto benéfico de la
espirulina con referencia al aumento en el número de bacterias beneficiosas en
el intestino, incluyendo el Lactobacillus
acidofilus y las Bifidobacterias (Deschamps S., 1996;
BlinkovaL. et al., 2001).
Ensayos in vitro dan cuenta que el compuesto ficocianina
resultó ser un inhibidor selectivo de la ciclooxigenasa 2 (COX2)y de
la peroxidación lipídica mostrando
por ello actividad
Antiinflamatoria y antirradicalar(BhatV. & MadyasthaK.,
2000; Reddy C. et al.,2000; Piñero Estrada J. et al.,2001).
Finalmente, fueron observados buenos efectos detoxificantes
de la espirulina más zinc en pacientes intoxicados crónicamente con
mercurio(Missbahuddin M.et al., 2006).
Usos Medicinales
Muy empleada como suplemento dietario en regímenes
adelgazantes, osteoporosis, dietas vegetarianas y anemia perniciosa.
La dosis diaria recomendada para adultos se ha establecido
entre 1.500 y4.500mg. Respecto a los tratamientos adelgazantes, se aconseja la
toma de espirulina media hora antes de las comidas, a efectos de provocar un efecto
sacietógeno. Los preparados comerciales contienen entre 500-750 mg por
comprimido.
Usos Cosméticos
Se utilizan estas microalgas como materia prima de la cual extraer
los componentes que puedan poseer actividad cosmética, como por ejemplo las proteinas.
Con ello se obtienen extractos hidratantes de la superficie cutánea con
propiedades catalíticas de óxido-reducción y una actividad estimuladora de los
fibroblastos lo cual las hace aptas para tratamientos nutritivos del cutis y
antiarrugas.
También se
encuentran
extractos hidrosolubles (en propilenglicol) y liposolubles (en aceite de
girasol) obtenidos por maceración prolongada. El primero de ellos suele formar parte
de formulaciones para mascarillas regeneradoras, así como shampúes y productos
para la higiene.
Fuentes:
http://www.pharmaceutical.com.br/
Tratado de Fitofármacos y Nutracéuticos. Dr. Jorge Alonso.
Información únicamente con fines informativos, no sustituye la supervisión y el asesoramiento de médicos y profesionales de la salud.
